雷（かみなり）とは空と地、または空と空の間に起きる大規模な放電現象であり、閃光と轟音を伴う。自然現象の一種であり主に天気が雨、雪、霰、雹の場合に発生しやすい。稲妻（電、いなずま/いなづま）と呼ぶこともあり、古語や方言などではいかずち、ごろつき、かんなり、らいさまなどの呼び名もある。
雷の光を「雷光（らいこう）」と呼ぶ。「雷」「かみなり」は季語としては夏を表す。
雷の事を稲妻（いなずま：古来の表記は「いなづま」）とも呼び、稲妻の光を稲光（いなびかり）と呼ぶ。稲妻は秋の季語である。稲妻・稲光の語源については日本では稲が開花し結実する旧暦（太陰暦）の夏から秋のはじめにかけて雨に伴い雷がよく発生するため、また、落雷した田では稲が良く育ったため稲穂は雷に感光することで実るという理解が生まれ、雷を稲と関連付けて稲の「つま（=配偶者）」と解し「いなづま」あるいは「いなびかり」と呼ぶようになったといわれている。
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ギリシャのゼウス、ローマのユピテル（ジュピター）、バラモン教のインドラは天空の雷神であり最高神である。マライ半島のジャングルに住むセマング族でも雷は創造を司る最高神であり、インドシナから南中国にかけては敵を滅ぼすため石斧をもって天下る神として落雷を崇める。欧米ではカシが特に落雷を受けやすい樹木とされたのでゼウス、ユピテル、北欧神話のトールの宿る木として崇拝した。欧州の農民は住居の近くにカシを植えて避雷針がわりとし、また、犬、馬、はさみ、鏡なども雷を呼びやすいと信じたので雷雨が近づくとこれらを隠す傾向があった。